В 33-м туре английской Премьер-лиги «Ливерпуль» на выезде сыграл вничью с «Бирмингемом» и еще больше понизил свои шансы на то, чтобы занять 4-е место по итогам нынешнего первенства.
Выходя на отчетный поединок, подопечные Рафаэля Бенитеса знали, что победа на «Сейнт-Эндрюс» будет нужна им вдвойне. Оступившись в субботу в матче с «Сандерлендом», «Тоттенхэм» не только выпустил вперед себя «Манчестер Сити», но и предоставил возможность мерсисайдцам вплотную приблизиться к заветной четвертой строчке.
Для этого красным, впрочем, надлежало обыграть «Бирмингем» на его территории, что в текущем сезоне удавалось лишь единицам, а из грандов – никому. Выступая в ранге хозяина, коллектив Алекса Маклиша разошелся миром с «Манчестер Юнайтед» и «Арсеналом», обменявшись с ними голами. В домашнем поединке с «Челси» итоговый счет, правда, прозвучал иначе – 0:0, однако бело-синие все равно не остались без добычи, записав себе в актив отнюдь не лишний балл.
В первом тайме игры с «Ливерпулем» казалось, что забитых мячей не будет и на этот раз. Авторитетные гости предложили неспешный темп, который противоположной стороной, разумеется, был принят. За стартовые 45 минут обе команды совместными усилиями создали всего один голевой момент, но на попытку Макси Родригеса вписать свою фамилию на табло отрицательно ответила перекладина.
В перерыве Рафаэль Бенитес, очевидно, провел воспитательную работу, которая принесла плоды уже на 47-й минуте. Корявый на первый взгляд пас Глена Джонсона на деле вышел довольно точным, и мяч попал туда, куда нужно: в ноги Стивена Джеррарда. Капитан мерсисайдцев легко ушел от бросившегося ему наперерез опекуна и, не дав вступить в борьбу с собой другому защитнику, нанес удар аккурат под дальнюю штангу – 0:1.
Мерсисайдцы немедленно перешли на игру от обороны, и подумалось, что отстоять свое преимущество им не составит особого труда: боевитый в единоборствах «Бирмингем» был абсолютно несостоятелен в атаке. Тем не менее, иногда голы приходят и при таком сценарии, что на 56-й минуте блестяще доказали Джеймс Макфадден и Лиэм Риджуэлл. Угловатый шотландец вроде бы увлекся дриблингом, но в нужную секунду все же доставил мяч в штрафную – да столь ловко, что англичанину оставалось лишь подставить ногу – 1:1.
Поняв, что риск недосчитаться очков действительно серьезен, Бенитес принялся за замены. Неважно сыгравшему Торресу Рафаэль, надо полагать, из педагогических соображений предпочел Давида Н’Гога – и ошибся. Крайне пассивно проведший целый час испанец даже в таком состоянии мог разразиться забитым мячом, а атлетичный, но прямолинейный француз давно приучил болельщиков к тому, что разразиться он способен исключительно промахом.
На излете встречи с «Бирмингемом», к примеру, их набралось аж три. Смазав два удара из пределов штрафной, на закуску Н’Гог оплошал и тогда, когда изумительный длинный пас зоркого Джеррарда со своей половины поля отправил его на рандеву с Джо Хартом.
1:1 – трудолюбивые хозяева остались верны себе, не дав выиграть и четвертому гранду. Самое же забавное, что в своем стремлении быть гарантом справедливости коллектив Маклиша ранее отметился домашними ничьими и в поединках с «Тоттенхэмом» и «Манчестер Сити». Для «Ливерпуля» это, кстати, даже важнее: с трио лидеров он конкурирует скорее по старинке, а вот его борьба в таблице с клубами Харри Реднаппа и Роберто Манчини остра как никогда.
|
