Главная сенсация выходных в Серии А, похоже, состоялась еще до их наступления. Между тем, изначально казалось, что ждать сюрпризов на «Анжело Массимино» не приходится. Резко сократившийся отрыв от «Милана» и «Ромы» заставил рулевого «нерадзурри» Жозе Моуринью послать на поле почти сильнейший состав. «Почти» потому, что кое-какие кадровые затруднения у обладателя скудетто все же были: дисквалифицированного Вальтера Самуэля заменил Марко Матерацци, а место давно травмированного Кристиана Киву занял универсальный Хавьер Дзанетти. Ну а едва ли не основной потерей черно-синих стал сам португалец: проштрафившийся в матче с «Сампдорией» наставник в поединке с «Катанией» вновь был лишен возможности передавать свою энергию игрокам непосредственно со скамейки. В итоге, чтобы выйти из сложившегося положения, Жозе наблюдал за ходом отчетной встречи с трибуны и оттуда же вел творческий диспут с Синишей Михайловичем.

Дуэль клубов, руководимых наиболее разговорчивыми тренерами итальянского чемпионата, началась довольно степенно. Верный себе, «Интер» со стартовым свистком рефери Паоло Валери встал в защитную стойку, а атаки темпераментных хозяев, как правило, теряли остроту на дальних подступах к владениям Жулио Сезара. В сущности, за весь первый тайм южане создали лишь один голевой момент - пусть и максимально опасный. На 11-й минуте Джузеппе Маскара выполнил навес с фланга, и, перелетев через головы допустивших позиционную ошибку защитников, мяч приземлился в ногах у Адриана Риккьюти. Находившемуся в центре штрафной аргентинцу никто не мешал тщательно прицелиться, но он столь долго готовился к удару, что в результате бесхитростно пробил во вратаря.

Постепенно традиционно наращивавшие давление уже по ходу встречи «нерадзурри» вошли в игру, и вскоре работа нашлась уже для Мариано Андухара. Бессменный голкипер сборной Аргентины при Диего Марадоне подтвердил собственное реноме классным броском после дальнего выстрела Самюэля Это’О, а затем не дал забить земляку Эстебану Камбьяссо.

По окончании перерыва черно-синие все же вышли вперед, организовав гол, который с чисто эстетической точки зрения был близок к совершенству. Уэсли Снейдер проникающим пасом вскрыл оборону «Катании», бросив в прорыв Это’О. Одно касание у пластичного камерунца ушло на обработку мяча, второе он потратил на то, чтобы полностью подчинить его своей воле, а третьим экс-форвард «Барселоны» вывел на пустые ворота Диего Милито - 0:1.

Выйдя вперед, «Интер» принялся делать то, что получается у него лучше всего. Гости старательно сбивали темп, убивая тем самым время и, наверное, будь они в оптимальной форме, удержали победный счет. А так хозяевам удался камбэк.

На 73-й минуте проворный Пабло Альварес вихрем промчался по правому флангу и выложил мяч точно на ногу соотечественнику Макси Лопесу, который за секунду до этого вырвался из тисков Лусио. Цифры 1:1 на табло горели недолго, ибо к выходу на поле уже готовился Салли Мунтари. Поняв, что оборону «Катании» можно прорвать или продавить, но никак не переиграть, Моуринью бросил в бой ганца, который, впрочем, воевал от силы 130 секунд. Сперва бывший полузащитник погрязшего в долгах «Портсмута» заработал «горчичник» за фол вблизи штрафной, а затем по-баскетбольному прервал полет мяча рукой. Валери оценил этот своеобразный блок-шот по достоинству: красная карточка и пенальти, поскольку нарушение правил произошло уже в угодьях Жулио Сезара.

Вышедший к 11-метровой отметке Маскара легко переиграл бразильца при помощи того самого черпачка, который десять лет назад принес мировую славу молодому Франческо Тотти в послематчевой серии пенальти в полуфинале Евро-2000 Голландия - Италия. «Интер» ринулся отыгрываться, однако вместо того, чтобы спастись, нарвался на контратаку. Уругваец Хорхе Мартинес корпусом оттер от мяча защитника и расчетливо пробил под вратарем - 3:1. Так «Катания» отомстила Моуринью за то, что на заре прошлого сезона португалец неосторожно назвал ее «самой слабой командой в истории Серии А». На Сицилии, знаете ли, подобные вещи редко прощают.

Ну а «Интер» теперь вряд ли сумеет сосредоточиться исключительно на лигочемпионском поединке с «Челси». Провести полноценную медитацию ему не дадут «Милан» и «Рома», наступающие черно-синим на пятки в национальном первенстве.